V procese práce musí motor absorbovať veľa vzduchu. Ak vzduch nie je filtrovaný, prach zavesený vo vzduchu sa vdychuje vo valci a opotrebenie piestnej skupiny a valca sa urýchli. Väčšie častice vstupujú do piestu a valca, čo spôsobuje vážny jav "ťahania valca", ktorý je obzvlášť vážny v suchom a piesčitom pracovnom prostredí. Čistič vzduchu je inštalovaný pred karburátorom alebo sacie potrubie, ktoré hrá úlohu odstraňovania prachu a častíc piesku vo vzduchu, čím sa zabezpečí, že valec vstúpi do dostatočného a čistého vzduchu.
Z tisícov častí vozidla je vzduchový filter veľmi nenápadnou časťou, pretože priamo neovplyvňuje technický výkon vozidla, ale pri skutočnom používaní vozidla má vzduchový filter veľký vplyv na životnosť vozidla (najmä motora). Na jednej strane, ak vzduchový filter nie je filtrovaný, motor nasáva veľké množstvo vzduchu obsahujúceho prach a častice, čo spôsobí zlé opotrebovanie valca motora; na druhej strane, ak sa vzduchový filter počas používania dlho neudržuje, filtračné jadro vzduchového filtra sa naplní prachom vo vzduchu, čo nielenže robí filtráciu vzduchu. Schopnosť sa zníži a bude tiež brániť cirkulácii vzduchu, čo spôsobí, že zmes bude príliš silná na to, aby motor fungoval abnormálne. Preto je veľmi dôležité udržiavať vzduchové filtre včas.
Keď motor beží, prívod je prerušovaný, čo spôsobuje vibrácie vzduchu v škrupine vzduchového filtra. Ak tlak vzduchu príliš kolíše, niekedy ovplyvňuje nasávania motora. Okrem toho sa v tomto čase zvýši hluk príjmu. Aby sa obmedzil hluk nasávania, objem plášťa čističa vzduchu sa môže zvýšiť a niektoré priečky sú tiež usporiadané, aby sa znížila rezonancia.
Filtračné prvky vzduchového filtra sú rozdelené do dvoch typov: suchý filtračný prvok a mokrý filtračný prvok. Suchý filtračný materiál je filtračný papier alebo netkaná textília. Aby sa zvýšila oblasť prechodu vzduchu, väčšina filtračných prvkov je spracovaná mnohými malými záhybmi. Keď je filtračný prvok mierne zafarbený, môže byť stlačený stlačeným vzduchom. Ak je filtračné jadro vážne poškodené, nové jadro by sa malo vymeniť včas.
Mokrý filtračný prvok je vyrobený zo špongie ako polyuretánový materiál. Pri použití by mal byť kvapkaný nejakým olejom a miesený rovnomerne rukou, aby absorboval cudzie látky vo vzduchu. Ak je filtračný prvok znečistený, môže sa vyčistiť čistiacim olejom a nový filtračný prvok by sa mal vymeniť, ak je príliš znečistený.
Ak je zablokovanie jadra filtra vážne, odpor sania sa zvýši a výkon motora sa zníži. Zároveň sa v dôsledku zvýšenia odporu vzduchu zvýši aj príjem benzínu, čo bude mať za následok príliš hrubší pomer zmesi, takže stav chodu motora sa zhorší, zvýši spotreba paliva a ľahko sa vyrobí uhlík. Za normálnych okolností by sa mal vyvinúť zvyk pravidelne kontrolovať prvok vzduchového filtra.